Дайджест

Большинство позвоночных, подобно людям, способны ощущать все базовые вкусы: кислый, сладкий, соленый, горький и вкус умами. Однако, как показало исследование, о результатах которого рассказывает журнал Science, киты и дельфины представляют собой исключение. Они утратили способность различать все вкусы, кроме соленого. Эти мутации, скорее всего, случились около 53 млн лет назад, после того как общие предки китообразных стали жить в воде, но раньше, чем произошло разделение китообразных на усатых и зубатых китов (36 млн лет назад). Руководитель исследования зоолог Хуабин Чжао из университета города Ухань говорит, что самой большой неожиданностью стала потеря горького вкуса. Способность ощущать горечь важна для животных, так как природные токсины обычно имеют этот вкус. Вероятно, потеря вкусовых ощущений связана с тем, что китообразные не жуют пищу, а глотают ее целиком.

Прошел год с момента завершения многолетней экспедиции космической станции «Кассини» к Сатурну. Ее управляемое вхождение в атмосферу планеты, получившее название «Гранд Финал», дало новую информацию, статьи с обобщением которой недавно начали появляться в «Science». Прежде всего, уточнен состав колец. Если ранее считалось, что они почти полностью состоят из чистого льда, то при проходе между кольцами и планетой масс-спектрометр станции показал лишь 24 % молекул воды, остальное приходится на моноксид углерода, метан, аммиак и простую органику. Оказалось также, что Сатурн «безжалостно пожирает» свои кольца: объем выпадения материала из колец в атмосферу достигает десятков тонн в секунду. А это означает, что кольца не могли сформироваться вместе с планетой 4,5 млрд лет назад, и своим появлением они, скорее всего, обязаны разрушению крупного спутника планеты порядка 100 млн лет назад. Действительно, их совокупная масса составляет меньше половины Мимаса — далеко не самой большой из 62 лун Сатурна.

Площадь ледников в пустыне Гоби сокращалась в последний ледниковый период. Ранее считалось, что в это время ледяные щиты расширялись по всей планете. Но такой рост мог наблюдаться только в большинстве стран Европы и Северной Америки. Как показывают новые исследования Вашингтонского университета (США), в высокогорном пустынном климате Монголии ледники начали расти лишь через тысячи лет после окончания на Земле последнего ледникового периода. В более влажных частях Монголии крупнейшие ледники датируются ледниковым периодом, но они достигли своего максимального размера на десятки тысяч лет раньше кульминации последнего оледенения, произошедшей около 20 тысяч лет назад, когда ледники большей части планеты достигли пика. «Некоторые из ледников в горных районах Гоби „голодали“ тогда из-за отсутствия осадков. Измерения показывают, что ледники действительно уменьшились, так как холодные и сухие условия в период оледенения стали еще более суровыми. Затем ледники росли, когда голоценовое потепление климата принесло в те районы больше влажного воздуха, питая ледники большим количеством снега», — считает докторант Вашингтонского университета Жигжидсуренгийн Батбаатар. Ученые собрали образцы морен — обломков породы, высвобожденных из-под ледника. Метод датировки основывается на элементарных изменениях в скальной породе, которые происходят при воздействии на нее космического излучения после отступления ледника.

Американские исследователи обнаружили, что черный якобин — тропический вид колибри — издает звуки необычайно высокой частоты, которые выходят за обычные пределы слухового восприятия птиц. Пока непонятно, могут ли эти колибри слышать даже самих себя. «Их вокализации быстры и высоки и вообще не похожи на типичные звуки птиц. Они звучат скорее как насекомое, например сверчок, или как лесная лягушка», — говорит Клаудио Мелло из Орегонского университета здоровья и науки (США). Исследователь с коллегами наткнулись на открытие совершенно случайно, изучая разные виды колибри в горных лесах на востоке Бразилии. Однако в тот раз у ученых не было с собой необходимого оборудования. В следующую поездку они взяли с собой детекторы, которые обычно применяются для фиксации ультразвуков, издаваемых летучими мышами, и лишь тогда зарегистрировали необычные звуки черных колибри.

«Затемнение» Земли за счет распыления крошечных частиц в верхнем слое атмосферы планеты, предлагаемое некоторыми учеными как противодейстие изменению климата, снизит не только эффект глобального потепления, но и урожайность. Исследование, результаты которого опубликованы в Nature, впервые учитывает исторические данные для оценки последствий геоинженерных проектов. Изучая сборы кукурузы, сои, риса и пшеницы после вулканических извержений в 1982 и 1991 годах, ученые обнаружили, что эффект от снижения поступающего солнечного излучения приведет к снижению урожайности культур.

Пока весь мир переживает за судьбу Гавайских островов, среди падающего на голову островитян пепла извергающегося вулкана Килауэа попадаются настоящие самоцветы. Кристаллы оказались хризолитом — прозрачной разновидностью оливина, нередко встречающегося в вулканической лаве. Но ведь приятно, когда некоторые участки острова буквально засыпаны самоцветами.Крупных кристаллов, правда, пока не находили.

Новые исследования вскрыли еще одно свидетельство возможной связи между болезнью Альцгеймера и герпесом. Обследуя головной мозг пациентов, ученые из Школы медицины Икана центра Маунт-Синай (Нью-Йорк, США) заметили, что многие из них имели признаки герпесвирусной инфекции. При этом у людей с болезнью Альцгеймера уровень вирусной ДНК был гораздо выше, чем у здоровых. В частности, исследователи обнаружили высокие уровни HHV-6 и HHV-7, двух штаммов герпесвируса, связанного с распространенным детским заболеванием — розеолой. Пока неясно, способствуют ли напрямую герпесвирусы развитию болезни Альцгеймера или пациенты с этой формой деменции просто более восприимчивы к вирусам, которые долгое время могут себя никак не проявлять. Также берется в расчет влияние генетических факторов на риск развития болезни Альцгеймера. Исследователи обнаружили, что вирусы взаимодействуют с генами, связанными с нейродегенеративным заболеванием, хотя последствия этих «контактов» до конца неясны.

Биологи из лаборатории Сейнсбери Кембриджского университета обнаружили, что редкий минерал фатерит является основным компонентом защитного слоя, образующегося на листьях некоторых альпийских растений из рода камнеломок. Фатерит довольно редко встречается в природе. Небольшое его содержание можно обнаружить в панцирях некоторых ракообразных, птичьих яйцах, внутренних ушах лосося, метеоритах и горных породах. В растениях этот редкий и неустойчивый минерал был обнаружен впервые, тем более в таких значительных количествах. Примечательно, что фатерит представляет интерес для фармацевтической промышленности. «Минерал обладает свойствами, которые потенциально делают его превосходным носителем для адресной доставки лекарств. Это высокая несущая емкость, поглощаемость клетками и растворимость», — говорит руководитель отдела микроскопии лаборатории доктор Раймонд Вайтман. Например, наночастицы фатерита, несущие противоопухолевый препарат, могут медленно выгружать лекарство локально в места поражения раком и тем самым ограничить негативные побочные эффекты препарата для всего организма. Также фатерит может применяться для улучшения костных цементов, используемых в ортопедической хирургии. В минерале может быть заинтересована и целлюлозно-бумажная промышленность — фатерит заметно повышает качество бумаги для струйной печати, препятствуя растеканию чернил.

Ученые из Университета Осаки усовершенствовали технологию создания биочернил, что позволило «печатать» на 3D принтере сложные биологические структуры, отличающиеся большим клеточным разнообразием. Печать на принтере частей человеческого тела для трансплантации может показаться научной фантастикой, однако технологии биопечати уже становятся реальностью, расширяя возможности регенеративной медицины. Одна из труднейших задач струйной биопечати — обеспечить вязкость и удержание биочернилами заданной структуры, для чего нужно получать капли, легче слипающиеся друг с другом. Японские исследователи пытаются решить эту проблему. При этом они отказались от использования альгината натрия — основного гелеобразующего агента в струйной биопечати, поскольку он несовместим с некоторыми типами клеток. Японские ученые получают гидрогель с использованием фермента, позволяющего создавать поперечные связи между фенильными группами полимера в присутствии окислителя — перекиси водорода. Это соединение может повредить клетки, но исследователям удалось настроить доставку клеток и перекиси водорода отдельными капельками, чтобы ограничить их контакт. В подготовленных таким образом биологических тестовых гелях более 90% клеток остаются жизнеспособными. По мнению участников проекта, новый подход перспективен и может помочь всем группам, работающим  в этом направлении.

По материалам EurekAlert подготовил Павел КИЕВ

Морские биологи из Смитсоновского института тропических исследований (США) опубликовали данные двадцатипятилетнего наблюдения за состоянием побережий Карибского моря. Ухудшение качества воды было зафиксировано на 42% станций мониторинга. Вместе с тем резкого повышения температуры воды, ожидаемого при глобальном потеплении, не наблюдалось. Мониторинг ведется уже более 25 лет. В 1992 году исследователи из 13 стран начали создавать станции для сбора экологических данных о мангровых лесах, зарослях морских трав и о коралловых рифах на прибрежных участках Карибского моря. Ученые проводят еженедельные измерения температуры воды, уровня солености и видимости. Станции старались расположить в местах, незатронутых человеческой деятельностью, но несмотря на это влияние человека сказывается на всем бассейне Карибского моря. Исследователи полагают, что многое еще можно повернуть вспять. «Один из обнадеживающих выводов этого отчета состоит в том, что люди способны решать локальные проблемы, например, регулируя загрязнение и сток», — сказала директор исследовательской станции Бокас-дель-Тор (Панама) Рейчел Коллин.

Исследование, проведенное Больницей Святого Михаила (Торонто, Канада), показало, что диета на основе растительных белков и продуктов, снижающих уровень холестерина, полезна для здоровья человека. В течение трех недель добровольцы частично заменяли пищу животного происхождения в своем рационе на растительную. Анализ показал, что такое замещение уменьшило показатели холестерина у испытуемых примерно на 5%. По словам ведущего автора исследования Джона Сивенпайпера, большую пользу может принести употребление в пищу растительных белков в сочетании с продуктами, понижающими холестерин: водорастворимыми пищевыми волокнами овса, ячменя и подорожника, а также фитостеринами.

Собака — «первый друг», уверяет сказка Киплинга. Первый, но насколько древний? До сих пор считалось, что домашние собаки «разошлись» с волком примерно 11–16 тыс. лет назад. Однако недавняя находка в вечной мерзлоте Таймыра останков волка, жившего примерно 35 тыс. лет назад, существенно отодвинула это событие. Генетики Шведского музея естественной истории сумели выделить и секвенировать ДНК и на основании этого материала предположили, что собаки должны были отделиться от волков в промежутке между 27 и 40 тыс. лет назад. Скорее всего, придя на Север уже одомашненными, собаки скрещивались с ныне вымершим густошерстным волком, приобретая полезные в суровых условиях адаптационные признаки. Дать точный ответ, когда собака и человек подружились, генетика не может: нужны надежные археологические данные.

Астрономы не прекращают поиск потенциально пригодных для жизни планет. Группа под руководством Ксавье Бонфиc (Европейская южная обсерватория) нашла экзопланету Ross 128 b, масса которой составляет 1,35 земных. Условия на ней могут оказаться куда благоприятнее, чем на открытой в 2016 году и считавшейся ближайшим кандидатом на «обитаемость» Проксиме Центавра b, поскольку она вращается вокруг неактивного красного карлика. Интересно, что эта звездная система движется в сторону Земли и через каких-то 71 тыс. лет (по космическим масштабам — буквально завтра!) будет нашей ближайшей космической «соседкой» из всех экзопланет земного типа. Правда, авторы исследования пока предпочитают называть объект «планетой с умеренным климатом», а не «потенциально обитаемой планетой».

Цыганский биткоин

В подмосковном Обнинске возле универмага цыгане продавали с рук биткоины, обещая резкое повышение курса в ноябре, сообщает группа ВКонтакте «Типичный Обнинск». Красивая монета в пластиковом футляре обходилась покупателям в 500 рублей, но, увы, обналичить ее было невозможно. Судя по фото, объект продажи действительно похож на физический аналог криптовалюты, жетоны Casascius — уже использованные, без защищенной голограммой наклейки на реверсе, под которой скрывается уникальный код. Пользователи социальной сети в очередной раз посетовали на легковерность сограждан, но среди комментариев был и такой: «Пока вы смеетесь, а через пять лет курс цыганских биткоинов достигнет $10000».

Морозостойкие метанотрофы

Скрываясь под толщей льда Антарктиды, потребляющие метан бактерии могут смягчить выброс этого парникового газа в атмосферу при отступлении ледяного покрова. Новое исследование ученых из Университета Флориды (США), опубликованное в Nature Geoscience, основано на анализе проб воды и донных отложений из подледного озера Уилланс в Антарктиде. Образцы с глубины 800 метров показали, что 99% метана, попадающего в озеро, поглощается бактериями. Живущие в кромешной тьме и холоде микроорганизмы приспособились к суровым условиям и получают энергию за счет преобразования метана в углекислый газ. Как утверждает микробиолог Брент Кристнер, антарктические залежи метана при высвобождении в атмосферу способны нагреть ее быстрее, чем углекислый газ, но метанотрофные бактерии могут существенно уменьшить выброс метана при таянии льдов.

Необходимо учитывать половые различия при назначении препаратов для лечения сердечно-сосудистых заболеваний, чтобы снизить побочные реакции у женщин — таков вывод экспертов Европейского общества кардиологов. «В Европе болезни сердца и кровеносных сосудов убивают больше женщин, чем мужчин. Более того, смертность от этой группы заболеваний у женщин больше, чем от всех видов рака», — отмечает руководитель исследовательской группы по фармакологии сердечно-сосудистых средств доктор Хуан Тамарго из Университета Комплутенсе (Мадрид, Испания). Большинство нынешних рекомендаций по применению кардиопрепаратов базируются на результатах клинических испытаний, проведенных среди мужчин среднего возраста. При этом сердечно-сосудистые лекарства абсорбируются, распределяются, метаболизируются и выводятся из организма у мужчин и женщин по-разному. Неверное назначение препарата или его дозировки приводит к тому, что среди женщин в 1,5 раза больше случаев побочных реакций и чаще всего с серьезными последствиями. «Некоторые врачи полагают, что сердечно-сосудистые заболевания не являются реальной проблемой для женщин, потому что они защищены половыми гормонами. Эти врачи забывают, что с возрастом такая защита исчезает», — добавляет Тамарго.

Американские биологи успешно завершили серию клинических испытаний по использованию модифицированного вируса герпеса для уничтожения раковых опухолей в мозге: опыты доказали, что подобная терапия является безопасной для человека, сообщает журнал «Clinical Cancer Research». «Вирус HSV1716, который мы протестировали, очень похож по своей структуре на T-Vec, уже одобренный вирусный препарат для лечения рака кожи», — заявил Тимоти Крайп (Timothy Cripe) из университета штата Огайо в Коламбусе. Из ДНК вируса герпеса были удалены гены, отвечающие за размножение в здоровых клетках и за «невидимость» вируса для иммунной системы. Команда Крайпа протестировала его на девяти добровольцах: трех детях и шести молодых людях в возрасте от 8 до 30 лет, страдавших от рака мозга, костной ткани, мускулов и почек на последних стадиях. Вирус не вызвал хронических инфекций и прочих негативных последствий, связанных с его размножением вне пределов опухоли. Ни в одном случае рост опухоли не был зафиксирован, а у одного пациента выявлена массовая гибель раковых клеток, что биологи посчитали хорошим знаком для продолжения опытов в клинических условиях.

Благодаря мониторингу гусеобразных, который проводится в Ямало-Ненецком автономном округе с 2010 года, удалось выяснить, что маршруты миграции и места зимовки птиц, гнездящихся рядом на Ямале, разнесены на тысячи километров.  Малые лебеди из Байдарацкой губы зимуют в Причерноморье (дельта Эвроса), на Каспии (дельта Волги), в Китае (Синдзян, озеро Поянг и Шанхай), а также в Узбекистане. В частности, место зимовки в Китае было ранее не известно ученым.

Палата представителей Конгресса США одобрила пятилетний план, представленный НАСА. Предусматривается выделение 19,5 миллиарда долларов на 2017 год для подготовки миссий по освоению Солнечной системы, сообщает Space News. Определены ближайшие цели будущих космических программ. Первой будет осуществлена высадка человека на Марсе. Вторым по важности станет изучение Европы: на этом спутнике Юпитера обнаружили подледный океан, в котором может существовать жизнь. НАСА намеревается отправить к небесному телу автоматическую космическую станцию с зондами на борту. Конгрессмены также считают, что доставку астронавтов на МКС должны обеспечивать американские организации. По словам исполнительного директора Коалиции исследователей дальнего космоса Мэри Линн Диттмар, принятие законопроекта доказывает приверженность Америки космическим исследованиям.

Смертельная болезнь, вызванная бактерией Elizabethkingia anophelis, в прошлом году распространилась в трех американских штатах. Этот микроорганизм обычно встречается в почве и воде и до сих пор редко вызывал какие-либо проблемы для человека. Органы здравоохранения в Висконсине впервые сообщили о вспышке инфекции в начале января 2016 года, когда заболели шесть человек. К июню в штате Висконсин было зафиксировано 63 случая заражения, в Иллинойсе и Мичигане — по одному. Большинство пациентов старше 65 лет, около трети заболевших умерли. Исследовательская группа, созданная Центром по контролю и профилактике заболеваний США, не смогла определить механизм распространения Е. anophelis и причину фатальности заболевания. Бактерию обнаруживали в кишечнике комара, но подтверждений, что переносчиком является насекомое, нет. Исследователи также исключили передачу от человека к человеку через зараженную пищу, воду, испорченные медикаменты или средства личной гигиены.

Еще в начале нынешнего года было объявлено о том, что в Солнечной системе все-таки девять планет. Астрономы Майк Браун (да-да, тот самый, который отобрал у Плутона статус планеты) и Константин Батыгин из Калифорнийского технологического института заявили, что в Солнечной системе есть девятая планета — ее размер примерно равен размеру Нептуна, она почти в 10 раз массивней Земли и обращается по вытянутой орбите под углом к эклиптике с периодом примерно в 15 тысяч лет. Однако уточнение расчетов орбит уже известных транснептуновых объектов показывает, что на самом деле таких планет должно быть по меньшей мере три! Увы, заметить их не так-то просто — даже наша «девятая сестра», Планета Х, как она сейчас именуется, никогда не приближается к солнцу на расстояние ближе 200 астрономических единиц, что почти в 7 раз дальше орбиты Нептуна. Увидят ли когда-нибудь наши потомки снимки этих «дальних родственниц» со своих космических зондов?

Известно, что долгое пребывание в невесомости вызывает деградацию мышц и костной ткани, поэтому космонавты после своей вахты на МКС проходят длительный реабилитационный период. Однако орбита станции находится еще в пределах магнитосферы Земли, а за ее пределами — например, при перелете на Марс — экипаж корабля будет испытывать и другие воздействия, прежде всего влияние космической радиации. Ученые Калифорнийского университета облучали подопытных мышей, чтобы выяснить влияние высокоэнергетических частиц на мозг. В статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, отмечается, что через шесть месяцев после начала эксперимента ученые зафиксировали наличие ряда воспалительных процессов в мозге, а также серьезное повреждение нервных клеток. Это привело к тому, что мыши значительно хуже справлялись с тестами на память и обучение. Одновременно у них усилилась тревожность, поведение стало беспокойным. Подобные эффекты наблюдаются у пациентов с опухолью мозга, проходящих радиотерапию. «Наши данные — дополнительное доказательство того, что путешествие в глубоком космосе представляет реальную угрозу целостности нейронных цепей в головном мозге», — констатируют исследователи.

Современные технологии жидкостных реактивных двигателей практически исчерпали свой потенциал: их эффективность уже близка к теоретическому пределу. Одним из перспективных типов считаются детонационные двигатели — в них реактивная струя образуется за счет контролируемых взрывов, а ударная волна «закручивается» в камере сгорания, что теоретически должно позволить снизить расход топлива и при этом получить большую мощность. Концепция была выдвинута еще в середине прошлого века, и сейчас подобные разработки ведут, в частности, французская компания SNECMA и американские General Electric и Pratt & Whitney.

Нынешним летом сотрудники лаборатории «Детонационные ЖРД», входящей в состав АО НПО «Энергомаш», провели первые в истории успешные испытания полноразмерного прототипа детонационного жидкостного реактивного двигателя. Три прототипа двигателя, отличающихся вариантами компоновки узлов и компонентов, сохранили работоспособность на протяжении нескольких пусков благодаря использованию высокотемпературного теплозащитного покрытия, разработанного специально для этих целей учеными Центра им. М.В. Келдыша. Двигатели работали на кислороде и керосине, частота вращения поперечных детонационных волн достигала 20 кГц.

20 июля международное рейтинговое агентство Quacquarelli Symonds опубликовало 4 выпуск регионального рейтинга университетов стран БРИКС — QS University Rankings: BRICS 2016. Составители рейтинга проанализировали достижения 250 лучших университетов из пяти стран, которые имеют существенное влияние в регионе и население которых составляет 42% мирового — Бразилия, Россия, Индия, Китай, Южная Африка.

Первые 5 мест в рейтинге занимают китайские университеты, МГУ на 7-м месте, СПбГУ и Новосибирский госуниверситет делят 20-е место. Далее идет «Бауманка» на 38-м, Томский ГУ и МГИМО занимают 43-е и 44-е места, московский Политех — на 48-м, потом снова Питер и снова Томск… Что интересно, из федеральных университетов лишь на 74-м появляется Казанский и на 78-м — Уральский, остальные занимают позиции ниже.

Британские ученые обнаружили в Танзании огромный природный резервуар газообразного гелия. Его предполагаемый объем — более триллиона литров. Этого достаточно, чтобы удовлетворить мировые потребности в гелии на срок около семи лет. Гелий накапливается под землей во время радиоактивного распада нестабильных элементов. Образовавшийся газ может быть освобожден из «ловушки» во время вулканической активности, когда окружающие резервуар породы плавятся. Используя данные сейсморазведки, исследователи обнаружили пять мест в вулканическом регионе Танзании, где вода и насыщенные гелием газовые пузырьки поднимались на поверхность. Напомним, что гелий имеет большое значение для научных исследований и является важнейшим компонентом систем охлаждения аппаратов МРТ.

Американские ученые под руководством Роберта Нэйджела из Университета Роуэна в Глассборо доказали, что биохимический анализ крови может помочь в ранней диагностике болезни Альцгеймера. В эксперименте по оценке уровня специфических биомаркеров — аутоантител, вырабатывающихся в крови при этом заболевании, приняли участие 236 добровольцев. По словам ученых, тест выявил умеренные когнитивные нарушения, характерные для ранней стадии болезни, со стопроцентной точностью. Исследователи уверяют, что изменения, характерные для болезни Альцгеймера, в организме начинаются за 10 лет до проявления явных симптомов. Ранняя диагностика в сочетании с изменением образа жизни может помочь замедлить течение болезни.

«Пещера полуночного ужаса» (Midnight Terror Cave) в Белизе оправдала свое название: в ней были найдены около 10 тысяч костей, что проливает свет на традицию жертвоприношения детей у древних майя. Биоархеолог Майкл Прут из Университета штата Калифорния в Лос-Анджелесе сообщил на недавнем собрании Американской ассоциации физических антропологов, что при раскопках 2008–2010 годов были найдены кости и их фрагменты, а также зубы, принадлежавшие детям возрастом не старше 14 лет. Трудно установить точное количество лиц, которые там захоронены. Прут и его коллеги полагают, что дети были принесены в жертву богу молний, воды и дождя, которого древние майя называли Чаак. Радиоуглеродные датировки показывают, что майя оставляли в пещере за раз одно или несколько тел, и они хранились там более 1500 лет. По крайней мере 114 тел были найдены в самой глубокой и темной части пещеры, возле подземного источника воды. Более того, исследователи не обнаружили никаких свидетельств, что люди, чьи останки находятся в пещере, умерли от естественных причин или были захоронены. До недавнего времени лишь пещера в Чичен-Ице на юге Мексики связывалась с крупными жертвоприношениями детей у древних майя.

Накопление отходов пластика уже стало глобальной проблемой. Пока инженеры занимаются его вторичной переработкой, а ученые ищут технологии разложения, природа не стала ждать милостей от человека. Как сообщает Science, японские исследователи обнаружили бактерию, питающуюся полиэтилентерефталатом (ПЭТ), широко используемым для упаковки воды и пищевых продуктов. Причем нашли там, где ей и положено быть — на свалке, исследуя разложение лежалого мусора. Бактерия, названная Ideonella sakaiensis 201-F6, похоже, является результатом естественной эволюции уже известного микроорганизма. Она вырабатывает химические вещества (энзимы), разлагающие ПЭТ на два экологически чистых мономера, терефталевую кислоту и этиленгликоль, которые и употребляет в пищу. Да, ПЭТ — это примерно пятая часть производимых пластмасс, да и скорость биодеградации невелика, однако ведь эволюция тормозить не умеет. Как бы не закончилась эпоха пластмасс так же быстро, как и началась…

Юбилейный проект: беспилотный

12 апреля, в день 55-летнего юбилея пилотируемой космонавтики, российский миллиардер Юрий Мильнер и британский астрофизик Стивен Хокинг объявили о запуске своей новой космической инициативы — проекта Starshot (см. http://breakthroughinitiatives.org/About). Вместе с поддержавшим их Марком Цукербергом они выделяют 100 миллионов долларов на детальную проработку концепции и доказательство того, что подобный проект реализуем уже на современном уровне развития технологий.

Суть идеи — долететь до ближайшей звезды, Альфа Центавра, за время жизни одного поколения. Лететь будет целый рой мельчайших аппаратов (StarChip) весом всего в несколько грамм: микросхема, камера, блок питания, модуль связи и навигации и световой парус из пленки толщиной в несколько сотен атомов. Запуск должен происходить несколькими группами по нескольку тысяч «космических пчел», первоначальный разгон до 20% скорости должен обеспечиваться стационарной лазерной установкой. При таком количестве аппаратов неизбежная потеря даже значительной части из них не должна сказаться на успехе миссии. Разумеется, корректировать направление полета «старшипы» не смогут, звездная система будет изучаться с пролетной траектории. Предполагается, что рой аппаратов сможет достигнуть нашей ближайшей соседки примерно за 20 лет.

Новая миссия «Кеплера»

Космический телескоп НАСА будет направлен на центр галактики, чтобы продолжить поиск новых экзопланет, несмотря на выявленные неполадки в работе. 7 апреля «Кеплер» перешел в аварийный режим и перестал передавать данные на Землю. Тем не менее по состоянию на 11 апреля связь с зондом удалось восстановить. «Причина неполадок еще не определена, и это займет некоторое время. В приоритете возвращение космического аппарата в режим научной работы», — сообщила представитель НАСА Мишель Джонсон. Ранее у «Кеплера» вышли из строя гироскопы. По этой причине в 2013 году поиск экзопланет был временно приостановлен. Тогда инженеры компании «Ball Aerospace», разработчика «Кеплера», нашли способ заставить аппарат работать с двумя оставшимися приборами, используя давление солнечного света для балансировки телескопа. Пока специалисты не знают причины нынешних неполадок, но предварительные данные показывают, что гироскопы здесь не при чем.

По материалам ScienceNews подготовил П. КИЕВ

По сообщению Popular Science, американские физики Джеральд Джексон (Gerald Jackson) и Стивен Хау (Steven Howe) запустили на краудфандинговой платформе Kickstarter компанию по сбору средств на строительство двигателя на антиматерии. Теоретически антиматерия — самое перспективное «топливо» для космического корабля, однако практически подобные разработки еще не велись, прежде всего, из-за высокой стоимости самого антивещества: сегодня ускорители элементарных частиц способны выдавать лишь отдельные атомы антиводорода, стоимость одного грамма составляет не менее 100 миллиардов долларов. Кроме того, нерешенными остаются вопросы безопасности: удерживать антиматерию в «ловушке» ученым до сих пор удавалось максимум тысячу секунд.

Не сумев убедить НАСА и крупных инвесторов профинансировать их проект, Джексон и Хау решили обратиться к краудфандингу. Для начала они планируют собрать 200 тысяч долларов на создание модели, которая поможет измерить реальный объем тяги от двигателя. В случае успеха физики обратятся к крупному бизнесу — за 100 миллионами долларов для постройки опытного образца.

Эффект так называемых «городских тепловых островов» может наблюдаться и в Арктике. К такому выводу пришли ученые по результатам полевого метеорологического исследования в Апатитах, расположенных в Мурманской области. Эффект обычно вызван тем, что такие материалы, как бетон и асфальт, используемые в городской застройке, днем активно поглощают солнечное излучение, а ночью высвобождают полученное тепло в атмосферу. Это приводит к тому, что в центрах крупных городов воздух значительно теплее, чем в близлежащих сельских районах. Климатолог из МГУ им. М.В. Ломоносова Михаил Варенцов утверждает, что аналогичное явление можно наблюдать и в Арктике, в условиях полярной ночи. При этом основным источником тепла здесь становятся системы центрального отопления в домах. Чтобы подтвердить идею, Варенцов и его коллеги при помощи передвижных метеостанций провели исследования в пяти крупнейших российских городах к северу от Полярного круга. В Апатитах с населением около 59 тысяч человек эффект проявился наиболее ярко: воздух в центре этого города был теплее, чем в его отдаленных районах. Разница могла составлять до 10° C. Данные из Мурманска также подтвердили гипотезу, но с меньшим перепадом: около 3° C.