Дайджест

Цыганский биткоин

В подмосковном Обнинске возле универмага цыгане продавали с рук биткоины, обещая резкое повышение курса в ноябре, сообщает группа ВКонтакте «Типичный Обнинск». Красивая монета в пластиковом футляре обходилась покупателям в 500 рублей, но, увы, обналичить ее было невозможно. Судя по фото, объект продажи действительно похож на физический аналог криптовалюты, жетоны Casascius — уже использованные, без защищенной голограммой наклейки на реверсе, под которой скрывается уникальный код. Пользователи социальной сети в очередной раз посетовали на легковерность сограждан, но среди комментариев был и такой: «Пока вы смеетесь, а через пять лет курс цыганских биткоинов достигнет $10000».

Морозостойкие метанотрофы

Скрываясь под толщей льда Антарктиды, потребляющие метан бактерии могут смягчить выброс этого парникового газа в атмосферу при отступлении ледяного покрова. Новое исследование ученых из Университета Флориды (США), опубликованное в Nature Geoscience, основано на анализе проб воды и донных отложений из подледного озера Уилланс в Антарктиде. Образцы с глубины 800 метров показали, что 99% метана, попадающего в озеро, поглощается бактериями. Живущие в кромешной тьме и холоде микроорганизмы приспособились к суровым условиям и получают энергию за счет преобразования метана в углекислый газ. Как утверждает микробиолог Брент Кристнер, антарктические залежи метана при высвобождении в атмосферу способны нагреть ее быстрее, чем углекислый газ, но метанотрофные бактерии могут существенно уменьшить выброс метана при таянии льдов.

Необходимо учитывать половые различия при назначении препаратов для лечения сердечно-сосудистых заболеваний, чтобы снизить побочные реакции у женщин — таков вывод экспертов Европейского общества кардиологов. «В Европе болезни сердца и кровеносных сосудов убивают больше женщин, чем мужчин. Более того, смертность от этой группы заболеваний у женщин больше, чем от всех видов рака», — отмечает руководитель исследовательской группы по фармакологии сердечно-сосудистых средств доктор Хуан Тамарго из Университета Комплутенсе (Мадрид, Испания). Большинство нынешних рекомендаций по применению кардиопрепаратов базируются на результатах клинических испытаний, проведенных среди мужчин среднего возраста. При этом сердечно-сосудистые лекарства абсорбируются, распределяются, метаболизируются и выводятся из организма у мужчин и женщин по-разному. Неверное назначение препарата или его дозировки приводит к тому, что среди женщин в 1,5 раза больше случаев побочных реакций и чаще всего с серьезными последствиями. «Некоторые врачи полагают, что сердечно-сосудистые заболевания не являются реальной проблемой для женщин, потому что они защищены половыми гормонами. Эти врачи забывают, что с возрастом такая защита исчезает», — добавляет Тамарго.

Американские биологи успешно завершили серию клинических испытаний по использованию модифицированного вируса герпеса для уничтожения раковых опухолей в мозге: опыты доказали, что подобная терапия является безопасной для человека, сообщает журнал «Clinical Cancer Research». «Вирус HSV1716, который мы протестировали, очень похож по своей структуре на T-Vec, уже одобренный вирусный препарат для лечения рака кожи», — заявил Тимоти Крайп (Timothy Cripe) из университета штата Огайо в Коламбусе. Из ДНК вируса герпеса были удалены гены, отвечающие за размножение в здоровых клетках и за «невидимость» вируса для иммунной системы. Команда Крайпа протестировала его на девяти добровольцах: трех детях и шести молодых людях в возрасте от 8 до 30 лет, страдавших от рака мозга, костной ткани, мускулов и почек на последних стадиях. Вирус не вызвал хронических инфекций и прочих негативных последствий, связанных с его размножением вне пределов опухоли. Ни в одном случае рост опухоли не был зафиксирован, а у одного пациента выявлена массовая гибель раковых клеток, что биологи посчитали хорошим знаком для продолжения опытов в клинических условиях.

Благодаря мониторингу гусеобразных, который проводится в Ямало-Ненецком автономном округе с 2010 года, удалось выяснить, что маршруты миграции и места зимовки птиц, гнездящихся рядом на Ямале, разнесены на тысячи километров.  Малые лебеди из Байдарацкой губы зимуют в Причерноморье (дельта Эвроса), на Каспии (дельта Волги), в Китае (Синдзян, озеро Поянг и Шанхай), а также в Узбекистане. В частности, место зимовки в Китае было ранее не известно ученым.

Палата представителей Конгресса США одобрила пятилетний план, представленный НАСА. Предусматривается выделение 19,5 миллиарда долларов на 2017 год для подготовки миссий по освоению Солнечной системы, сообщает Space News. Определены ближайшие цели будущих космических программ. Первой будет осуществлена высадка человека на Марсе. Вторым по важности станет изучение Европы: на этом спутнике Юпитера обнаружили подледный океан, в котором может существовать жизнь. НАСА намеревается отправить к небесному телу автоматическую космическую станцию с зондами на борту. Конгрессмены также считают, что доставку астронавтов на МКС должны обеспечивать американские организации. По словам исполнительного директора Коалиции исследователей дальнего космоса Мэри Линн Диттмар, принятие законопроекта доказывает приверженность Америки космическим исследованиям.

Смертельная болезнь, вызванная бактерией Elizabethkingia anophelis, в прошлом году распространилась в трех американских штатах. Этот микроорганизм обычно встречается в почве и воде и до сих пор редко вызывал какие-либо проблемы для человека. Органы здравоохранения в Висконсине впервые сообщили о вспышке инфекции в начале января 2016 года, когда заболели шесть человек. К июню в штате Висконсин было зафиксировано 63 случая заражения, в Иллинойсе и Мичигане — по одному. Большинство пациентов старше 65 лет, около трети заболевших умерли. Исследовательская группа, созданная Центром по контролю и профилактике заболеваний США, не смогла определить механизм распространения Е. anophelis и причину фатальности заболевания. Бактерию обнаруживали в кишечнике комара, но подтверждений, что переносчиком является насекомое, нет. Исследователи также исключили передачу от человека к человеку через зараженную пищу, воду, испорченные медикаменты или средства личной гигиены.

Еще в начале нынешнего года было объявлено о том, что в Солнечной системе все-таки девять планет. Астрономы Майк Браун (да-да, тот самый, который отобрал у Плутона статус планеты) и Константин Батыгин из Калифорнийского технологического института заявили, что в Солнечной системе есть девятая планета — ее размер примерно равен размеру Нептуна, она почти в 10 раз массивней Земли и обращается по вытянутой орбите под углом к эклиптике с периодом примерно в 15 тысяч лет. Однако уточнение расчетов орбит уже известных транснептуновых объектов показывает, что на самом деле таких планет должно быть по меньшей мере три! Увы, заметить их не так-то просто — даже наша «девятая сестра», Планета Х, как она сейчас именуется, никогда не приближается к солнцу на расстояние ближе 200 астрономических единиц, что почти в 7 раз дальше орбиты Нептуна. Увидят ли когда-нибудь наши потомки снимки этих «дальних родственниц» со своих космических зондов?

Известно, что долгое пребывание в невесомости вызывает деградацию мышц и костной ткани, поэтому космонавты после своей вахты на МКС проходят длительный реабилитационный период. Однако орбита станции находится еще в пределах магнитосферы Земли, а за ее пределами — например, при перелете на Марс — экипаж корабля будет испытывать и другие воздействия, прежде всего влияние космической радиации. Ученые Калифорнийского университета облучали подопытных мышей, чтобы выяснить влияние высокоэнергетических частиц на мозг. В статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, отмечается, что через шесть месяцев после начала эксперимента ученые зафиксировали наличие ряда воспалительных процессов в мозге, а также серьезное повреждение нервных клеток. Это привело к тому, что мыши значительно хуже справлялись с тестами на память и обучение. Одновременно у них усилилась тревожность, поведение стало беспокойным. Подобные эффекты наблюдаются у пациентов с опухолью мозга, проходящих радиотерапию. «Наши данные — дополнительное доказательство того, что путешествие в глубоком космосе представляет реальную угрозу целостности нейронных цепей в головном мозге», — констатируют исследователи.

Современные технологии жидкостных реактивных двигателей практически исчерпали свой потенциал: их эффективность уже близка к теоретическому пределу. Одним из перспективных типов считаются детонационные двигатели — в них реактивная струя образуется за счет контролируемых взрывов, а ударная волна «закручивается» в камере сгорания, что теоретически должно позволить снизить расход топлива и при этом получить большую мощность. Концепция была выдвинута еще в середине прошлого века, и сейчас подобные разработки ведут, в частности, французская компания SNECMA и американские General Electric и Pratt & Whitney.

Нынешним летом сотрудники лаборатории «Детонационные ЖРД», входящей в состав АО НПО «Энергомаш», провели первые в истории успешные испытания полноразмерного прототипа детонационного жидкостного реактивного двигателя. Три прототипа двигателя, отличающихся вариантами компоновки узлов и компонентов, сохранили работоспособность на протяжении нескольких пусков благодаря использованию высокотемпературного теплозащитного покрытия, разработанного специально для этих целей учеными Центра им. М.В. Келдыша. Двигатели работали на кислороде и керосине, частота вращения поперечных детонационных волн достигала 20 кГц.

20 июля международное рейтинговое агентство Quacquarelli Symonds опубликовало 4 выпуск регионального рейтинга университетов стран БРИКС — QS University Rankings: BRICS 2016. Составители рейтинга проанализировали достижения 250 лучших университетов из пяти стран, которые имеют существенное влияние в регионе и население которых составляет 42% мирового — Бразилия, Россия, Индия, Китай, Южная Африка.

Первые 5 мест в рейтинге занимают китайские университеты, МГУ на 7-м месте, СПбГУ и Новосибирский госуниверситет делят 20-е место. Далее идет «Бауманка» на 38-м, Томский ГУ и МГИМО занимают 43-е и 44-е места, московский Политех — на 48-м, потом снова Питер и снова Томск… Что интересно, из федеральных университетов лишь на 74-м появляется Казанский и на 78-м — Уральский, остальные занимают позиции ниже.

Британские ученые обнаружили в Танзании огромный природный резервуар газообразного гелия. Его предполагаемый объем — более триллиона литров. Этого достаточно, чтобы удовлетворить мировые потребности в гелии на срок около семи лет. Гелий накапливается под землей во время радиоактивного распада нестабильных элементов. Образовавшийся газ может быть освобожден из «ловушки» во время вулканической активности, когда окружающие резервуар породы плавятся. Используя данные сейсморазведки, исследователи обнаружили пять мест в вулканическом регионе Танзании, где вода и насыщенные гелием газовые пузырьки поднимались на поверхность. Напомним, что гелий имеет большое значение для научных исследований и является важнейшим компонентом систем охлаждения аппаратов МРТ.

Американские ученые под руководством Роберта Нэйджела из Университета Роуэна в Глассборо доказали, что биохимический анализ крови может помочь в ранней диагностике болезни Альцгеймера. В эксперименте по оценке уровня специфических биомаркеров — аутоантител, вырабатывающихся в крови при этом заболевании, приняли участие 236 добровольцев. По словам ученых, тест выявил умеренные когнитивные нарушения, характерные для ранней стадии болезни, со стопроцентной точностью. Исследователи уверяют, что изменения, характерные для болезни Альцгеймера, в организме начинаются за 10 лет до проявления явных симптомов. Ранняя диагностика в сочетании с изменением образа жизни может помочь замедлить течение болезни.

«Пещера полуночного ужаса» (Midnight Terror Cave) в Белизе оправдала свое название: в ней были найдены около 10 тысяч костей, что проливает свет на традицию жертвоприношения детей у древних майя. Биоархеолог Майкл Прут из Университета штата Калифорния в Лос-Анджелесе сообщил на недавнем собрании Американской ассоциации физических антропологов, что при раскопках 2008–2010 годов были найдены кости и их фрагменты, а также зубы, принадлежавшие детям возрастом не старше 14 лет. Трудно установить точное количество лиц, которые там захоронены. Прут и его коллеги полагают, что дети были принесены в жертву богу молний, воды и дождя, которого древние майя называли Чаак. Радиоуглеродные датировки показывают, что майя оставляли в пещере за раз одно или несколько тел, и они хранились там более 1500 лет. По крайней мере 114 тел были найдены в самой глубокой и темной части пещеры, возле подземного источника воды. Более того, исследователи не обнаружили никаких свидетельств, что люди, чьи останки находятся в пещере, умерли от естественных причин или были захоронены. До недавнего времени лишь пещера в Чичен-Ице на юге Мексики связывалась с крупными жертвоприношениями детей у древних майя.

Накопление отходов пластика уже стало глобальной проблемой. Пока инженеры занимаются его вторичной переработкой, а ученые ищут технологии разложения, природа не стала ждать милостей от человека. Как сообщает Science, японские исследователи обнаружили бактерию, питающуюся полиэтилентерефталатом (ПЭТ), широко используемым для упаковки воды и пищевых продуктов. Причем нашли там, где ей и положено быть — на свалке, исследуя разложение лежалого мусора. Бактерия, названная Ideonella sakaiensis 201-F6, похоже, является результатом естественной эволюции уже известного микроорганизма. Она вырабатывает химические вещества (энзимы), разлагающие ПЭТ на два экологически чистых мономера, терефталевую кислоту и этиленгликоль, которые и употребляет в пищу. Да, ПЭТ — это примерно пятая часть производимых пластмасс, да и скорость биодеградации невелика, однако ведь эволюция тормозить не умеет. Как бы не закончилась эпоха пластмасс так же быстро, как и началась…

Юбилейный проект: беспилотный

12 апреля, в день 55-летнего юбилея пилотируемой космонавтики, российский миллиардер Юрий Мильнер и британский астрофизик Стивен Хокинг объявили о запуске своей новой космической инициативы — проекта Starshot (см. http://breakthroughinitiatives.org/About). Вместе с поддержавшим их Марком Цукербергом они выделяют 100 миллионов долларов на детальную проработку концепции и доказательство того, что подобный проект реализуем уже на современном уровне развития технологий.

Суть идеи — долететь до ближайшей звезды, Альфа Центавра, за время жизни одного поколения. Лететь будет целый рой мельчайших аппаратов (StarChip) весом всего в несколько грамм: микросхема, камера, блок питания, модуль связи и навигации и световой парус из пленки толщиной в несколько сотен атомов. Запуск должен происходить несколькими группами по нескольку тысяч «космических пчел», первоначальный разгон до 20% скорости должен обеспечиваться стационарной лазерной установкой. При таком количестве аппаратов неизбежная потеря даже значительной части из них не должна сказаться на успехе миссии. Разумеется, корректировать направление полета «старшипы» не смогут, звездная система будет изучаться с пролетной траектории. Предполагается, что рой аппаратов сможет достигнуть нашей ближайшей соседки примерно за 20 лет.

Новая миссия «Кеплера»

Космический телескоп НАСА будет направлен на центр галактики, чтобы продолжить поиск новых экзопланет, несмотря на выявленные неполадки в работе. 7 апреля «Кеплер» перешел в аварийный режим и перестал передавать данные на Землю. Тем не менее по состоянию на 11 апреля связь с зондом удалось восстановить. «Причина неполадок еще не определена, и это займет некоторое время. В приоритете возвращение космического аппарата в режим научной работы», — сообщила представитель НАСА Мишель Джонсон. Ранее у «Кеплера» вышли из строя гироскопы. По этой причине в 2013 году поиск экзопланет был временно приостановлен. Тогда инженеры компании «Ball Aerospace», разработчика «Кеплера», нашли способ заставить аппарат работать с двумя оставшимися приборами, используя давление солнечного света для балансировки телескопа. Пока специалисты не знают причины нынешних неполадок, но предварительные данные показывают, что гироскопы здесь не при чем.

По материалам ScienceNews подготовил П. КИЕВ

По сообщению Popular Science, американские физики Джеральд Джексон (Gerald Jackson) и Стивен Хау (Steven Howe) запустили на краудфандинговой платформе Kickstarter компанию по сбору средств на строительство двигателя на антиматерии. Теоретически антиматерия — самое перспективное «топливо» для космического корабля, однако практически подобные разработки еще не велись, прежде всего, из-за высокой стоимости самого антивещества: сегодня ускорители элементарных частиц способны выдавать лишь отдельные атомы антиводорода, стоимость одного грамма составляет не менее 100 миллиардов долларов. Кроме того, нерешенными остаются вопросы безопасности: удерживать антиматерию в «ловушке» ученым до сих пор удавалось максимум тысячу секунд.

Не сумев убедить НАСА и крупных инвесторов профинансировать их проект, Джексон и Хау решили обратиться к краудфандингу. Для начала они планируют собрать 200 тысяч долларов на создание модели, которая поможет измерить реальный объем тяги от двигателя. В случае успеха физики обратятся к крупному бизнесу — за 100 миллионами долларов для постройки опытного образца.

Эффект так называемых «городских тепловых островов» может наблюдаться и в Арктике. К такому выводу пришли ученые по результатам полевого метеорологического исследования в Апатитах, расположенных в Мурманской области. Эффект обычно вызван тем, что такие материалы, как бетон и асфальт, используемые в городской застройке, днем активно поглощают солнечное излучение, а ночью высвобождают полученное тепло в атмосферу. Это приводит к тому, что в центрах крупных городов воздух значительно теплее, чем в близлежащих сельских районах. Климатолог из МГУ им. М.В. Ломоносова Михаил Варенцов утверждает, что аналогичное явление можно наблюдать и в Арктике, в условиях полярной ночи. При этом основным источником тепла здесь становятся системы центрального отопления в домах. Чтобы подтвердить идею, Варенцов и его коллеги при помощи передвижных метеостанций провели исследования в пяти крупнейших российских городах к северу от Полярного круга. В Апатитах с населением около 59 тысяч человек эффект проявился наиболее ярко: воздух в центре этого города был теплее, чем в его отдаленных районах. Разница могла составлять до 10° C. Данные из Мурманска также подтвердили гипотезу, но с меньшим перепадом: около 3° C.

Люди пришли в Арктику на 10–15 тысяч лет раньше, чем предполагалось. Следы человеческих орудий были обнаружены на костях мамонта, найденных в Сибири. Радиоуглеродная датировка останков позволяет утверждать, что люди проникли на территорию Заполярья 45 тысяч лет назад. Результаты исследования опубликованы в январском номере журнала «Science». «Находка показывает, что человечество начало приспосабливаться к экстремально холодным и пасмурным зимам Арктики гораздо раньше, чем думали эксперты», — пояснил палеоантрополог Робин Деннел из Университета Шеффилда (Великобритания), который не принимал непосредственного участия в работе. Начиная с 66°32’ северной широты, Полярный круг охватывает верхнюю часть Канады и России. Кроме одной стоянки в Восточной Сибири, о которой также сообщили исследователи, другие «северные» археологические памятники возрастом от 40 тысяч лет и старше расположены в районе 55° с.ш., что чуть южнее Полярного круга. «Останки мамонта были найдены почти на 72° с.ш. Эта огромная разница по широте между уже известными поселениями человека к югу от Полярного круга и находкой костей мамонта к северу от него составляет около 1700 километров», — сказал один из авторов статьи в «Science» археолог Института истории материальной культуры РАН Владимир Питулько.

По материалам ScienceNews

подготовил П. КИЕВ

Стимулируя определенные клетки головного мозга мыши, американские ученые научились манипулировать вкусовыми ощущениями у этих грызунов. Результаты исследования показали, что именно мозг, а не язык формирует конечное восприятие того или иного вкуса. Нейробиолог из Колумбийского университета Чарльз Цукер вместе с коллегами проводили эксперименты с отделом мозга, именуемом вкусовой корой. Там находятся две группы нервных клеток, расположенные в двух миллиметрах друг от друга: одна ответственна за ощущение горького, другая — сладкого. Исследователи модифицировали эти группы клеток таким образом, что они активизируются при световом воздействии. Когда нейроны, ответственные за ощущение сладкого вкуса, стимулировались лазером, мыши неистово пили самую обычную воду. Когда воздействие лазера оказывалось на клетки, ответственные за ощущение горечи, мыши пробовали ту же самую воду, морщились, отплевывались и пытались избавиться от вымышленного «вкуса» со своего рта. При этом жидкость не содержала каких-либо добавок, а мыши до опыта не испытывали чувства жажды. Эти результаты показывают, что нервные клетки способны воспроизвести вкус даже тогда, когда отсутствуют необходимые химические раздражители.

Три года назад японские ученые обнаружили чрезвычайно высокое содержание радиоактивного углерода-14 в годовых кольцах кедров, соответствующих 774–775 годам нашей эры. Мнения ученых разделились: это могло быть свидетельством как сверхмощной вспышки на Солнце, так и взрыва сверхновой относительно недалеко от нашей планетной системы. Лишь недавно группа шведских ученых под руководством Раймунда Мушелера из университета Лунда смогла привлечь новые аргументы. Изучая образцы ископаемого льда из Гренландии и Антарктиды, они смогли путем анализа по бериллию-10 и хлору-36 подтвердить первую гипотезу: в обнаруженном соотношении эти изотопы могли быть порождены лишь вспышкой на Солнце, аналогов которой не было в течение всей истории астрономических и геомагнитных наблюдений, многократно превосходящей известное «событие Каррингтона» 1859 года. «Если бы такие мощнейшие геомагнитные бури ударили по Земле сегодня, то они бы крайне разрушающим образом сказались на работе электростанций и электросетей, систем связи и спутников на орбите. Их сила была настолько выше того, что мы видели за все время существования цивилизации, что нам следует полностью пересмотреть оценку опасности подобных бурь», — заявил Раймунд Мушелер. Фактически речь идет о мгновенном уничтожении всей электроники и систем связи, уточняет журнал «Nature Communications».

Гиганты когда-то действительно существовали — по крайней мере, среди вирусов. Пролежавший в мерзлотной почве северо-востока Сибири примерно 30 000 лет и открытый в ходе совместного исследования российских и французских ученых вирус получил название Mollivirus sibericum. Он имеет огромные размеры — целых 0,6 мкм, т.е. может быть обнаружен при помощи обычного оптического микроскопа и содержит порядка 500 генов (для сравнения, у вируса гриппа их всего восемь). Это уже четвертый «ископаемый» вид, который удалось обнаружить за последний десяток лет в образцах вечной мерзлоты.

Сейчас группа французских ученых под руководством Жана-Мишеля Клавери из Национального научно-исследовательского центра Франции (CNRS), пытается в лабораторных условиях оживить вирус, заразив им амебу. Ученые отмечают, что исследования древних вирусов помогут не только лучше понять эволюцию этих возбудителей, но и быть готовыми к появлению «древних агрессоров» среди нас, если таяние вечной мерзлоты будет усиливаться с потеплением климата.

По материалам cnews.ru

Кто кому ближе по крови

Немецкие исследователи под руководством Маттиаса Майера из Института эволюционной антропологии имени Макса Планка получили новые результаты при секвенировании останков из знаменитой «Расщелины костей» в Испании. Им удалось расшифровать древнейшую на настоящий момент ядерную ДНК предков человека возрастом 300–400 тысяч лет. Были проанализированы уникальные маркеры неандертальцев, денисовцев и современных людей и установлено, что в исследованном материале преобладают неандертальские аллели. Это означает, что предки неандертальского человека отделились от основного ствола Homo очень рано. По мнению самого Майера, можно считать, что предки Homo sapiens разошлись с предтечами неандертальцев и денисовцев между 550-м и 765-м тысячелетием назад — это от 100 до 400 тысяч лет раньше, чем думали ученые. Столь древнее обособление наших предков заставляет пересмотреть сложившиеся представления об эволюции человека и расселения его по планете.

По материалам lenta.ru

При раскопках в пещере Манот в Израиле был обнаружен череп человека современного типа, жившего около 50–60 тысяч лет назад. Находка свидетельствует о том, что представители вида Homo Sapiens и неандертальцы жили на территории Ближнего Востока в одно время и вступали в контакты друг с другом. Группа ученых во главе с палеоантропологом Израилем Хершковицем из Университета Тель-Авива полагает, что межвидовое скрещивание происходило до миграции людей в Европу. Если это так, именно ближневосточные представители H. Sapiens были среди первых людей, перебравшихся на европейский континент около 45 тысяч лет назад. Химический анализ слоя осадочной породы, в котором залегали ископаемые останки, позволит определить их примерный возраст. Если из кости можно будет извлечь ДНК, то ученые займутся поиском прямых доказательств скрещивания H. Sapiens с неандертальцами.

Астроном Родриго Люгер и его коллеги из Университета Вашингтона в Сиэтле использовали компьютерное моделирование эволюции нептуноподобных экзопланет, вращающихся вокруг красных карликов. Они обнаружили, что эти небесные тела в результате дрейфа могут оказаться в так называемой обитаемой зоне — области, где вода существовует в жидкой фазе. Ультрафиолетовое излучение, выжигая плотную газовую оболочку планеты, оставляет богатое льдом скалистое ядро. Твердотельные планеты, изначально формирующиеся в пригодной для жизни зоне, безводны: слишком малы, чтобы притягивать водяной пар, и горячи, чтобы там образовывался лед. А вот газовая планета, расположенная изначально на дальних орбитах и сдвигающаяся со временем ближе к материнской звезде, может стать средой для возникновения жизни.

В Аргентине недалеко от города Чападмалал в скале был обнаружен отлично сохранившийся скелет ранее не известного науке вида хищной птицы. Ученые из Национального университета Кордовы окрестили находку Llallawavis scagliai — великолепная птица Скальи — в честь натуралиста Галилео Хуана Скальи, деда одного из исследователей. При изучении скелета была обнаружена крошечная кость, которая крепко соединяла между собой клюв и череп. Эта особенность строения выявлена впервые. Таким образом, подтверждается гипотеза о том, что клювы этих птиц были настолько прочными, чтобы использоваться в качестве «топора» во время охоты. Высота особей L. scagliai достигала примерно 1,2 метра, вес — 18 килограммов. Гигантские плотоядные птицы обитали в Южной Америке предположительно около 3,5 миллионов лет назад.

Генетические мутации, которые ингибируют выработку белка, участвующего в абсорбции холестерина, присутствуют примерно у одного человека из 650. Эти немногие счастливчики имеют более низкий уровень липопротеинов низкой плотности (ЛПНП) и менее подвержены сердечно-сосудистым заболеваниям. ЛПНП доставляет холестерин к клеткам в организме, но избыток ЛПНП может способствовать образованию бляшек в коронарных артериях, приводя в конечном итоге к болезни сердца. Люди с мутаций в гене, кодирующем белок Ниманна-Пика С1-1 (NPC1L1), имеют более низкие уровни ЛПНП. Ученые из Вашингтонского университета в Сент-Луисе обследовали более чем 113 тысяч человек, часть из которых уже имели некоторые заболевания сердца. Было обнаружено 82 человека, имеющих одну из 15 мутаций, которые приостанавливают выработку гена белка. Эти люди имели только одну функциональную копию гена вместо обычных двух.

Сильнейшее наводнение, произошедшее в Колорадо в сентябре прошлого года, привело к тому, что в незатронутые бедствием водотоки попали антибиотики и устойчивые к лекарствам микробные гены. В первые недели и месяцы после катастрофы исследователи зафиксировали рекордно высокий уровень содержания медикаментов в бассейне реки Южный Платт, около северной границы штата. Антибиотические препараты, применяемые для терапии человека и животных, были, вероятно, вынесены водой с сельскохозяйственных угодий и двух очистных сооружений, расположенных вдоль реки. Впервые ученые заметили следы медикаментов в верховьях реки, которые ранее считались незатронутыми наводнением. Команда во главе с Джошуа Уоллесом из Университета Буффало также увидела всплеск генетических фрагментов, которые увеличивают устойчивость микробов к некоторым лекарственным средствам. Это может стать угрозой для здоровья человека, так как микробы, устойчивые к антибиотикам, могут привести к инфекциям, которые будут трудно поддаваться лечению.

Безопасная пересадка

Препараты, которые предотвращают образование тромбов, могут помочь защитить органы для пересадки и позволят им оптимально функционировать после самой процедуры. Во время трансплантации существует период, когда орган лишен нормального кровотока. Уже это само по себе может привести к повреждению тканей. Дополнительное повреждение может возникнуть из-за высокого риска свертывания крови, когда в органе восстанавливается кровоток. Французские исследователи во главе с Тьерри Ойет задались вопросом, могут ли антикоагулянты защитить органы для трансплантации от перечисленных эффектов? В эксперименте по трансплантации почки был использован препарат «фондапаринукс натрия». Почки сразу после трансплантации и несколько месяцев спустя функционировали под воздействием антикоагулянта гораздо лучше. «Люди умирают каждый день из-за отсутствия доступных органов. Это исследование демонстрирует преимущества терапии антикоагулянтами. Ее применение позволит существенно увеличить пул доступных органов», — заявил Ойет.

По материалам Science News и EurekAlert подготовил П. КИЕВ

Часть горючего, разлившегося после взрыва на платформе Deepwater Horizon в 2010 году, оказалась под толщей воды Мексиканского залива. Это около 16% из примерно 5 миллионов баррелей нефти, выброшенных в результате аварии 20 апреля 2010 года на платформе, расположенной в открытом море неподалеку от побережья штата Луизиана. Происшествие сразу было названо одной из крупнейших техногенных катастроф по масштабу последствий. Больше полугода потребовалось тогда, чтобы остановить утечку и провести очистку воды и прибережной территории. По мнению ученых из Университета Калифорнии в Санта-Барбаре, угроза экологии не устранена полностью. Исследователи обнаружили большие объемы нефти, залегающей на дне. Были проанализированы более трех тысяч океанических проб, взятых с 534 участков, на содержание гопана — одного из труднорастворимых компонентов нефти. Оказалось, что дно площадью около 3,2 тысячи квадратных километров услано слоем разведенного горючего.

Палеонтологи из Бристольского университета пришли к выводу, что у зауроподов, крупных растительноядных динозавров, были существенные различия в питании. Часть из них потребляла папоротники и хвощ, в то время как другие ели листья и ветки деревьев. Ученые исследовали окаменелые останки зауроподов, кочевавших в конце Юрского периода по Северной Америке. С помощью компьютерной томографии были созданы модели черепа и челюстных мышц динозавров. Так, у камаразавра была короткая, массивная челюсть с сильно развитыми мышцами. А у диплодока, напротив, челюсть была тонкой и длинной, прикус — слабым. Именно поэтому последний мог питаться исключительно мягкими растениями, такими как папоротник. Благодаря различиям в рационе оба рода зауроподов могли сосуществовать на одной территории в полупустынном климате с разреженной растительностью.

Время, которое пациенту потребуется на послеоперационное восстановление, можно примерно определить с помощью простого анализа крови. К такому выводу пришли исследователи из Стэнфордского университета. Они сопоставили результаты проб у 32 человек со средним возрастом 60 лет, которым было проведено эндопротезирование тазобедренного сустава — ведь иммунная система реагирует на операцию точно так же, как и на любую травму. Моноциты первыми устремляются к месту повреждения и вызывают воспаление. Но чрезмерная или затянувшаяся реакция может замедлить реабилитацию. 

Ученые установили, что определенный тип моноцитов, CD14+, действует в совершенно ином направлении. У некоторых из пациентов эти клетки в течение первых 24 часов после операции активно противодействовали воспалительным процессам, а в результате и восстановление проходило значительно быстрее. 

Впрочем, по словам одного из исследователей Мартина Ангста, на скорость протекания реабилитации, вероятно, влияет множество других факторов, и анализ клеток иммунной системы — лишь первый шаг на пути к  разгадке этой головоломки.

Найденные в румынской пещере Чур-Избук следы человеческих ног — одни из древнейших отпечатков Homo sapiens в Европе и, возможно, в мире. Они были обнаружены еще в 1965 году, но тогда ученые предположили, что их оставили люди, жившие около 10–15 тысяч лет назад. Однако радиоуглеродный анализ костей пещерного медведя, обнаруженых непосредственно под следами, указывает на возраст в 36,5 тысяч лет — это почти на 3,5 тыс лет больше, чем любое другое свидетельство о наших непосредственных предках в Европе. Об этом открытии сообщил антрополог из Куцтаунского университета в Пенсильвании Дэвид Уэбб.