Дайджест

Прозрачна и прочна

В США пущен опытный завод по производству нанокристаллической целлюлозы (CNC) — нового перспективного материала, котоый можно получать даже из древесных отходов. Суть процесса состоит в разрушении волокон природной целлюлозы до нанофибрилл, которые примерно на три порядка мельче, но существенно прочнее — по этому показателю они превосходят кевлар и уступают лишь углеродным нанотрубкам. При этом себестоимость CNC составляет лишь считанные проценты от этих ближайших аналогов. Считается, что новый материал, обладающий к тому же и прозрачностью, может найти применение в авиа- и автомобилестроении, военной и медицинской технике. Однако ученым еще придется поработать: пока нанокристаллическая целлюлоза слишком гидрофобна, чтобы считать ее «готовым» технологическим решением.

По материалам сайта eterra.info

Уточняем границы системы

Автоматический зонд «Вояджер-1», запущеный в космос еще в сентябре 1977 года, достиг границ Солнечной системы, преодолев 17, 5 миллиардов километров, и опять принес ученым неожиданные факты. Еще в 2004 г. он пересек так называемую «ударную волну» — границу гелиосферы, где происходит резкое замедление солнечного ветра. Они предполагали, что уже нынешним летом зонд может пересечь следущую границу — гелиопаузу, и войти в собственно межзвездное пространство, где «солнечный ветер» сменит направление, то есть давление межзвездного газа будет существенно выше, чем частиц, исходящих от нашего светила. Однако, судя по показаниям приборов, за гелиопаузой простирается спокойная область, где солнечный ветер практически остановился и смешивается с межзвездным газом. Американский физик Стаматиос Кримиджис не исключает, что это уже может быть межзвездным пространством, поскольку модели, описывающей такие данные, не существует. А ведь еще несколько лет назад оценки расстояния до гелиопаузы колебались в пределах от 16, 1 до 22, 5 млрд км.

Хотя первоначально миссия «Вояджера-1» была рассчитана на 5 лет и часть приборов уже отключена ради экономии электроэнергии, радиоизотопные термоэлектрические генераторы проработают как минимум до 2020 года. .. а через 40 000 лет зонд должен войти в созвездие Жирафа.

Эволюцию не обманешь

Генно-модифицированные сельскохозяйственные культуры были созданы не только ради увеличения урожайности, но и чтобы отказаться от инсектицидов, которые ядовиты не только для вредителей.

Электронное зрение

Невидимые планеты

Более 150 лет назад, когда человечество еще не знало о планете Нептун, французский математик Урбан Леверье предсказал ее существование, опираясь на незначительные отклонения в движении Урана.

Марсианские пески

Принадлежащий NASA марсианский разведывательный аппарат (Mars Reconnaissance Orbiter)  в очередной раз зафиксировал перемещение песчаных дюн на красной планете.

Расшифрован геном боррелии

Охотник за планетами

Американское космическое агентство решило продлить миссию «охотника за экзопланетами» — космического телескопа «Кеплер» до 2016 года.

Уникальная нейтронная звезда

Нейтронные звезды — самые близкие к черным дырам объекты, которые астрономы могут наблюдать напрямую, так как их масса в миллион раз превосходит массу Земли и сосредоточена в сфере диаметром в несколько километров. Международная группа астрономов, проанализировав данные американского спутника Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), обнаружила первую в своем роде нейтронную звезду, которая взорвалась в точности так, как предсказывали модели, и сумела перекинуть первый мостик через пропасть, разделяющую теорию и наблюдения. Звезда, расположенная в шаровом скоплении Terzan 5 близ центра Галактики, на расстоянии примерно в 250 000 световых лет от нас, входит в бинарную систему со звездой, подобной Солнцу. В ходе так называемой аккреции раскаленная добела плазма соседнего светила буквально обрушивается на нейтронную звезду, что приводит к накоплению топлива и термоядерным взрывам на ее поверхности. Эти взрывы можно обнаружить по всплеску рентгеновского излучения. Согласно теоретическим моделям, описывающим поведение нейтронных звезд, на пике прироста плазмы термоядерный синтез должен становиться стабильным, а гигантские взрывы прекращаться. Тем не менее рентгеновские наблюдения почти ста взрывов нейтронных звезд, проведенные с конца 1970-х, так и не смогли подтвердить теорию. В конце 2010 года RXTE обнаружил всплеск рентгеновского излучения, дальнейший анализ которого показал соответствие модели аккреции с низкой скоростью — большие пики, разделенные долгими периодами низкой активности. Причем чем быстрее накапливается плазма, тем пики становятся ниже и ближе друг к другу — а это очень похоже на теорию. Сравнив наблюдаемую звезду с другими, исследовавшимися ранее, ученые установили, что она вращается вокруг своей оси на порядок медленнее. Однако как скорость вращения влияет на горение звезды, пока неясно.

Точность — вежливость королей… и атомных часов

Физики из Университета Нового Южного Уэльса, Технологического Института Джорджии и Университета Невады представили миру новую схему сверхточных атомных часов, которая в теории дает погрешность всего в десятую долю секунды за 14 млрд. лет, а это предполагаемый возраст Вселенной. Новые часы примерно в сто раз точнее всех существующих сегодня. Вместо привычных для атомных часов электронов предлагается использовать в качестве маятника нейтрон в ядре, так как он электрически нейтрален и менее подвержен внешним воздействиям. Современные атомные часы высокой точности широко используются в системах GPS навигации и для синхронизации в ускорителях частиц.   Разработка позволит ученым проверять фундаментальные теории на невероятном уровне точности и создавать непревзойденные установки для проведения экспериментов.

Кто на свете всех древнее?

Команда американских палеонтологов установила древнейшее животное, обладавшее скелетом. Им оказалась губка под названием Coronacollina acula, которая проживала на дне океана около 560 млн лет назад в эдиакарийский период, еще до так называемого «кембрийского взрыва», сопровождавшегося бурным расцветом жизни. Отпечатки организма, обнаруженные в окаменелостях эдиакарийского периода, имеют форму углублений, от которых подобно лучикам расходятся прямые бороздки. Проанализировав множество окаменелостей, ученые пришли к выводу, что эти лучи имели костную основу, которая позволяла губке закрепляться на поверхности. Передвигаться она не могла и питалась путем фильтрации воды. Это открытие дает нам шанс проникнуть в тайны эволюции на самых ранних этапах становления жизни на земле. Кроме того оно может помочь ученым обнаружить жизнь в любых уголках Вселенной.

По материалам ScienceDaily подготовила

М. БЫЧКОВА