Специалисты из России и Вьетнама изучили зуб древнего медоеда, найденный в пещере Там-Хай на севере азиатского государства. Это первая и единственная находка остатков представителей рода Mellivora в Юго-Восточной Азии.
Окаменелость была ранее обнаружена в ходе совместной экспедиции, организованной Российско-вьетнамским тропическим научно-исследовательским и технологическим центром (Ханой) и Палеонтологическим институтом РАН (Москва). Нижний коренной зуб медоеда находился в отложениях, датированных средним плейстоценом. Таким образом, его возраст оценивается примерно в 200–300 тысяч лет. В изучении находки принял участие старший научный сотрудник Института экологии растений и животных УрО РАН кандидат биологических наук Дмитрий Гимранов.
— Зуб нашли несколько лет назад мои коллеги, — рассказывает Гимранов. — Он хранился в коллекции и ждал своего часа. Определение видовой принадлежности хищника по единственному зубу нельзя назвать простой задачей, специалистов по таким ископаемым остаткам в мире мало. Когда я начал разбирать сборы прошлых лет, этот зуб сразу привлек мое внимание, и мы решили исследовать его детальнее.
До этого ископаемые остатки древних медоедов в Юго-Восточной Азии не встречались, представители современного вида здесь тоже не обитают. Ближайший ареал медоеда находится в Индии, то есть более чем в двух тысячах километров. Находка отнесена к представителям рода Mellivora. Этот зверь был явно крупнее современного Mellivora capensis, но существенно мельче некоторых других своих ископаемых родственников, таких как огромные Eomellivorini. В древности подсемейство Mellivorinae было многочисленным и разнообразным, первые его представители обнаруживаются в миоцене (около 14–12 миллионов лет назад). Остатки этих животных находят в Африке, Европе, Израиле и Пакистане, а также в Китае, Казахстане, в Сибири и Северной Америке.
— Это в общем-то сенсационная находка для данного региона, — отмечает Гимранов. — Конечно, Вьетнам или, например, Таиланд изучены слабо, за век палеонтологических исследований там раскопано всего 20–30 пещер. А вот китайцы изучают юг своей страны очень активно. Там раскопано как минимум 200–300 пещер, и многие результаты опубликованы. И никто никогда не находил там остатков медоеда. Это говорит о том, что животное было достаточно редким для тех краев. Видимо, в какой-то промежуток времени его ареал расширился, а потом сократился. Эти местообитания для него не совсем привычны. Там тропики, джунгли, сыро и влажно, а медоед любит климат посуше, более открытые пространства, где удобно охотиться.
От Африки до Индии — такова география обитания единственного сохранившегося сегодня вида Mellivora capensis, который также называют лысым барсуком или рателем. Свое более известное название он получил за любовь к меду, и именно за разорение пасек его недолюбливают местные жители. Вместе с тем это хищник, охотящийся на мелких животных. Зверь славится своим бесстрашием и свирепостью. Несмотря на небольшие размеры и вес, при необходимости он отважно бросается на гиен, леопардов, львов и даже слонов.
Павел КИЕВ
Иллюстрации предоставлены ИЭРиЖ УрО РАН